Boða 44 ára afa á æfingar hjá NFL-liði

Aðalstjórnandinn Daniel Jones er úr leik það sem eftir er tímabilsins vegna hásinarmeiðsla og varaleikstjórnandinn Riley Leonard glímir við hnémeiðsli. Neyðarlausn Colts er að leita til hinnar goðsagnakenndu NFL-stjörnu Philip Rivers.

Indianapolis mun fá Rivers, sem lék síðast í NFL-deildinni árið 2020 með Colts, til að mæta á æfingu í dag en þetta staðfestu heimildarmenn við Adam Schefter hjá ESPN. Forráðamenn Colts hafa ekki enn ákveðið að semja við Rivers og Rivers hefur ekki enn ákveðið hvort hann myndi spila.

Þó er óljóst hvort Rivers, sem er afi og hélt upp á 44 ára afmæli sitt í gær, sé í fótboltaformi eftir langa fjarveru. Hann myndi hins vegar hafa ítarlega þekkingu á sóknarkerfi Colts og samstarf hans við þjálfarann Shane Steichen yrði hnökralaust. Þeir unnu náið saman þegar Steichen var sóknarstjóri Los Angeles Chargers áður en Rivers lék sitt eina tímabil með Colts.

Colts telja að þekking Rivers gæti gefið þeim raunhæfan möguleika á að vera samkeppnishæfir það sem eftir lifir tímabilsins.

Árið 2020 komst Indianapolis í úrslitakeppnina sem „wild card“ lið í AFC-deildinni. Colts töpuðu fyrir Buffalo Bills í fyrstu umferð og nokkrum vikum síðar hætti Rivers. Rivers stóð sig vel allt tímabilið, lauk 68% af sendingartilraunum sínum og kastaði 24 snertimarkssendingum.

Ef Philip Rivers byrjar á sunnudaginn yrðu liðnir 1800 dagar frá síðasta NFL-leik hans, þriðji lengsti tími milli byrjunarleikja hjá leikstjórnendum.

Mögulegur samningur Colts við Rivers gefur til kynna örvæntingu þeirra. Jones hafði átt besta tímabil ferils síns á sínu fyrsta ári í Indianapolis en hafði átt í erfiðleikum vegna álagsbrots í vinstra dálkbeini í síðustu leikjum. Á sunnudaginn gegn Jacksonville Jaguars reif Jones hægri hásin sína. Enn einn leikstjórnandinn, Anthony Richardson eldri, sem var valinn í fyrstu umferð, er einnig á meiðslalistanum hjá liðinu og því hafa Colts aðeins leikstjórnandann Brett Rypien í æfingahópi sínum.

Colts (8 sigrar og 5 töp) eru rétt fyrir utan úrslitakeppnissæti AFC-deildarinnar og á fjóra leiki eftir af venjulegu tímabili, gegn Seahawks, 49ers, Jaguars og Texans.