„Við ætlum að fara fetið, förum varlega af stað“

Greint var frá stofnun flugfélagsins í dag en það hefur verið nokkur ár í burðarliðnum. Greint var frá hugmyndum um stofnum þess fyrir nærri sléttum tveimur árum. Síðan þá hafa forsvarsmenn félagsins greint og rannsakað markaðinn fyrir flugfélag með bækistöðvar á Akureyri.

„Við byrjuðum á markaðsrannsóknum fyrir ríflega tveimur árum og vorum þá að meta bæði markaðinn fyrir ferðamenn hingað til lands og hingað til Norðurlands og síðan fyrir ferðamenn frá Norðurlandi og Austurlandi út í heim,“ segir Þorvaldur Lúðvík Sigurjónsson, framkvæmdastjóri Niceair við fréttamann þegar þeir hittust á Akureyrarflugvelli í dag.

„Í stuttu máli þá sýndu niðurstöður okkar á þessum tveimur árum að markaðurinn fyrir hvort tveggja, ferðamenn til landshlutana og síðan frá landshlutunum er bara býsna sterkur eða ansi sterur og það kannski fékk okkur til að taka þá skrefið áfram og hér erum við í dag,“ segir Þorvaldur Lúðvík.

Félagið hefur þegar tryggt sér Airbus A319 flugvél, 150 sæta. Það verður eina vél félagsins, í það minnsta til að byrja með.

„Við ætlum að fara fetið, förum varlega af stað. Menn eru fljótir að tapa peningum í flugreksti. Við teljum að þetta verði yfirdrifið nóg. Við viljum kannski hafa færri vélar en hafa þær fullar heldur en öfugt,“ segir hann.

Telur að vaðið sé fyrir neðan Niceair

Rannsóknarvinna félagsins hefur leitt í ljós að eftirspurn sé eftir um það bil átján ferðum á viku. Í Fréttablaðinu í dag kom fram að fyrst um sinn verði horft til þess að fljúga fimm til sex sinnum í viku. Áfangastaðirnir eru í Bretlandi, Danmörku og Spáni en Þorvaldur Lúðvík vill ekki gefa upp nákvæmlega til hvaða borga, það mun koma í ljós í næsta mánuði.

Þrátt fyrir að millilandaflug um Akureyrarflugvöll hafi aukist undanfarin ár hefur ekkert af þeim flugfélögum sem það hafa gert verið með bækistöð á Akureyri. Um hafa verið að ræða afmörkuð verkefni yfir ákveðin tímabil fyrir ferðaskrifstofur sem Akureyringar, nærsveitungar og aðir hafa svo einnig getað nýtt sér. Um er því að ræða nýja tilraun, sem forsvarsmenn og hluthafar Niceair sjá fyrir sér að muni ganga vel.

Þorvaldur Lúðvík ræddi stofnun Niceair einnig í viðtali við Reykjavík síðdegis á Bylgjunni í dag. Hlusta má á viðtalið við hann þar í heild sinni hér fyrir neðan.

„Við sjáum fyrir okkur að þetta muni ganga býsna vel með hóflegri nýtingu. Í okkar útreikningum erum við að reikna með að fara með hálftómar vélar fyrsta árið. Allt að sex sinnum í viku og að það sé í rauninni ekki nema einn þriðji af þeirri eftirspurn sem rannsóknirnar sýna fram á. Ég held að við séum að reyna að hafa vaðið fyrir neðan okkur,“ segir Þorvaldur Lúðvík.

Vill sjá aðgerðir til að bæta aðstöðuna á Akureyrarflugvelli fyrir jómfrúarflugið

Mikið hefur verið ritað og rætt um Akureyrarflugvöll undanfarin ár. Heimamenn hafa barist fyrir því að flugstöðin verði stækkuð ásamt flughlaðinu, einmitt til þess að laða að milllandaflug til og frá vellinum. Ljóst er að fyrirhuguð stækkun flugstöðvarinnar skiptir sköpum fyrir Niceair og framkvæmdir við stækkun flughlaðsins eru þegar hafnar. Þorvaldur Lúðvík segir þó að aðgerða sé þörf á næstunni til að bæta aðstöðuna þangað til ný flugstöð rís.

„Það er auðvitað mjög til bóta að það er búið að taka ákvörðun loks um að byggja við flugstöðina. Hins vegar verður að segjast eins og er að hún er óboðleg og við bindum vonir við að Isavia og stjórnvöld muni leggjast á árarnar með okkur að betrumbæta hið snarasta úr fyrir sumarið, þegar okkar áætlun hefst en hún mun byrja 2. júní,“ segir Þorvaldur Lúðvík.

Fimmtíu þúsund manna heimamarkaður

Hvað varðar heimamarkaðinn lítur félagið svo á að upptökusvæði félagsins sé í um það bil þriggja tíma akstursfjarlægðarradíus frá Akureyrarflugvelli. Allt Norðurland og stór hluti Austurlands.

„Þá eru það tæplega fimmtíu þúsund manns sem er svipaður íbúafjöldi og Færeyjar. Færeyingar reka sitt flugfélag með fjórar flugvélar. Ég sé ekki að það sé mikil bjartsýni að geta rekið eina flugvél fyrir sama mannfjölda,“ segir Þorvaldur Lúðvík.

Ljóst er að tilkoma Niceair mun spara þeim sem búa á svæðinu og hyggja á utanlandsferðir tíma sem annars færi í að ferðast til Keflavíkurflugvallar.

„Það verður gjörbylting fyrir fólk héðan, bæði Austfirðinga og Norðlendinga að komast beint á einum degi og innan sama dags heiman frá sér og á lokaáfangastað erlendis,“ segir Þorvaldur Lúðvík. „Það er mikill sparnaður í því fyrir alla hér að spara sér sex til níu klukkustunda akstur auk kostnaðar við gistingu, veitinga og annað í Keflavík.“

Vilja fylla gat á markaðinum

Markmiðið er einnig að flytja erlenda ferðamenn til Íslands og þar segir Þorvaldur Lúðvík að félagið horfi til þess að fylla ákveðið gat á markaðinum.

„Kannanir Ferðamálastofu, nýjustu kannanir, sýna meðal annars að sjötíu prósent endurkomufarþega til Íslands vilja komast beint út á land. Það er að segja venjulegt ferðamynstur er að koma til Íslands, eyða 2-4 dögum á höfuðborgarsvæðinu, fara Gullna hringinn, éta og drekka í Reykjavík, fara í Bláa lónið á leið úr landi. Svo Svo þegar þegar vill koma aftur þetta fók þá vill það fara beint út á land og það er held ég það gat á markaðnum sem við ætlum okkur að fylla.“